Las aves fascinan por su capacidad de vivir entre el cielo y la tierra, desplazarse a grandes distancias y adaptar su ritmo a entornos a veces hostiles. Pero detrás de esta libertad aparente, una pregunta sigue intrigando: ¿cuánto tiempo duerme un ave? A diferencia de los mamíferos, su sueño no se resume en largas fases continuas. Está condicionado por la seguridad, la búsqueda de alimento, la presencia de depredadores y por necesidades fisiológicas propias de su organismo. Comprender cómo duermen es adentrarse en un mundo complejo donde cada especie despliega estrategias sorprendentes para sobrevivir.
Por qué las aves necesitan dormir
El sueño no sirve únicamente para descansar. En las aves, participa en la regulación de la temperatura corporal, el buen funcionamiento del cerebro, la consolidación de los aprendizajes (especialmente en los polluelos que aprenden a cantar) y la regeneración del organismo. Un investigador de la Universidad de Zúrich publicó un estudio que muestra que algunas especies reducen considerablemente sus horas de sueño durante el periodo de reproducción, ya que los padres deben alimentar a sus crías sin descanso. Por el contrario, en invierno, cuando los días son más cortos, muchas especies pasan una gran parte del tiempo descansando para ahorrar energía.
El sueño desempeña, por tanto, un papel vital en el equilibrio de su vida. Un gorrión común, por ejemplo, puede dormir cerca de 12 horas al día en cautividad, mientras que en estado salvaje esta cifra disminuye notablemente porque debe permanecer alerta ante gatos o búhos.
Duración media del sueño según las especies de aves
No existe una única respuesta a la pregunta de cuánto tiempo duerme un ave, ya que cada especie tiene su propio ritmo. La duración varía según el tamaño, el hábitat, la estación e incluso la edad.
Especie
Duración media del sueño
Particularidad
Gorriones comunes
10 a 12 horas (cautividad), 8 horas (salvaje)
Sueño ligero, muy sensibles a los ruidos
Patos
6 a 8 horas
Duermen a menudo con un solo ojo para detectar depredadores
Loros
10 a 12 horas
Ritmo cercano al de los mamíferos, suelen dormir en un posadero
Estorninos
Aproximadamente 8 horas
Se agrupan en grandes dormideros por la noche
Vencejos
Algunos minutos por ciclo
Capaces de dormir parcialmente en vuelo
Búhos
12 horas de reposo diurno
Actividad nocturna, duermen de día
Paseriformes (carboneros, chochines)
8 a 10 horas
Gran capacidad de adaptación según la estación
Estas cifras muestran la increíble diversidad de estrategias de sueño. El vencejo negro ilustra un caso extremo: puede permanecer en vuelo durante varias semanas y practicar un sueño unihemisférico (solo un hemisferio del cerebro duerme mientras el otro controla el vuelo).
¿Las aves duermen de noche o de día?
La mayoría de las aves diurnas, como los gorriones, los carboneros o los loros, duermen principalmente por la noche. Se refugian en un nido, en una rama o en un lugar más discreto como una cavidad de árbol o el tejado de una casa. Su ritmo sigue el del sol: actividad durante el día, descanso por la noche.
Sin embargo, algunas especies adoptan el esquema inverso. Los búhos y las lechuzas son nocturnos: cazan cuando la penumbra cubre el cielo y descansan durante el día. Su comportamiento responde a una lógica simple: evitar la competencia alimentaria y aprovechar los momentos en los que sus presas, como los pequeños roedores, están activas.
Durante el invierno, el sueño nocturno puede prolongarse, llegando hasta 14 horas en algunos paseriformes que reducen su actividad para ahorrar energía cuando los recursos escasean.
Formas sorprendentes en las que duermen las aves
Su manera de dormir sorprende por su adaptabilidad. La posición más común consiste en apoyarse sobre una sola pata, con la otra recogida contra el vientre. Gracias a un sistema de tendones, la pata queda bloqueada de forma automática, lo que permite al ave descansar sin caerse del posadero.
Algunas esconden la cabeza bajo una pluma del ala para conservar el calor. Otras, como los patos o las aves migratorias, utilizan el sueño unihemisférico: solo un lado del cerebro entra en reposo mientras el otro permanece atento a los depredadores. Este mecanismo asombroso les permite reaccionar rápidamente ante el menor peligro, incluso en plena noche.
Los loros y muchas aves de compañía suelen dormir en equilibrio sobre una rama o un juguete colocado en su jaula, a veces con ambas patas firmemente sujetas al posadero.
Lugares donde descansan las aves
Las aves eligen su lugar de descanso en función de la seguridad y de su modo de vida. Los paseriformes como los gorriones suelen reunirse en gran número en un dormidero situado en un árbol denso, un arbusto o un edificio abandonado. Este descanso en grupo ofrece una mejor protección frente a los depredadores.
Los patos duermen con frecuencia cerca del agua, a veces en el suelo o en una pequeña isla, lo que reduce el riesgo de ataques de gatos o zorros. Las aves migratorias que pasan largas semanas desplazándose hacen paradas en lugares estratégicos (zonas húmedas, acantilados, campos abiertos) donde encuentran un equilibrio entre descanso y acceso al alimento.
Durante la época de nidificación, los padres suelen dormir cerca del nido para proteger los huevos o los polluelos. Un carbonero puede pasar varias noches en una cavidad para garantizar la seguridad de sus crías, aunque ello suponga reducir su propio tiempo de sueño.
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Es una pregunta que fascina desde hace décadas: ¿los aves migratorias son capaces de dormir en pleno vuelo? Estudios suizos realizados sobre los vencejos han confirmado que practican micro–siestas de pocos minutos mientras recorren miles de kilómetros. Alternan el sueño unihemisférico con fases muy breves de sueño completo, siempre a gran altitud.
Los estorninos o las ocas migratorias también reducen su tiempo de sueño durante los largos desplazamientos. La idea es sencilla: maximizar el tiempo de vuelo para alcanzar las zonas favorables, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de descansar. Esto demuestra una adaptabilidad extraordinaria del mundo aviar, capaz de ajustar sus ciclos según las exigencias de la migración.
Las razones que explican la duración del sueño en las aves
El sueño de las aves varía según su actividad, su hábitat y la estación. Un búho que caza de noche necesitará largas horas de descanso durante el día, mientras que un vencejo debe reducir su sueño para mantenerse en movimiento.
La temperatura también desempeña un papel fundamental. Cuando hace frío, las aves duermen más tiempo para conservar energía. Por el contrario, durante la temporada de reproducción, el sueño se acorta porque la prioridad pasa a ser la supervivencia de los polluelos.
La presión de los depredadores explica igualmente por qué algunas aves duermen con un solo ojo. Esta estrategia les permite no perder nunca el contacto con su entorno. Los paseriformes, muy expuestos a los ataques de gatos, suelen reducir la profundidad de su sueño, lo que los hace extremadamente sensibles al menor ruido.
¿Las aves hacen siestas durante el día?
Las siestas no son exclusivas de los humanos. En las aves, representan una forma eficaz de complementar el sueño nocturno. Muchas especies practican micro–siestas de unos pocos minutos a lo largo del día. Estas fases cortas les permiten recuperarse sin poner en riesgo su seguridad.
Por ejemplo, los gorriones domésticos observados en jardines o cerca de las viviendas suelen descansar a la sombra de un árbol o bajo un tejado. Cierran brevemente un ojo y retoman su actividad poco después. Los patos también aprovechan estas pausas regulares, especialmente a orillas del agua, donde pueden descansar sin temer un ataque repentino.
Los loros, en cautividad, son conocidos por disfrutar de pequeñas siestas en su percha, sobre todo cuando han sido estimulados por juguetes o por interacciones prolongadas con su cuidador. Estas siestas ayudan a evitar el estrés y a mantener un buen equilibrio del organismo.
Diferencias de sueño entre aves jóvenes y adultas
La edad influye directamente en la duración del sueño. Los polluelos, que aún se encuentran en fase de crecimiento, duermen mucho más que los adultos. Su cerebro y su cuerpo en desarrollo necesitan un alto nivel de descanso para consolidar la memoria y permitir la formación de los circuitos neuronales relacionados con el aprendizaje del canto.
Una cría de carbonero puede dormir casi toda la noche y prolongar además sus fases de reposo durante el día, a diferencia de los adultos, que permanecen activos desde el amanecer. Este fenómeno es comparable a lo que se observa en los mamíferos: los jóvenes duermen más, mientras que los adultos ajustan su tiempo de sueño a sus obligaciones.
Con la edad avanzada, algunas aves reducen ligeramente sus horas de descanso, pero esta disminución sigue siendo pequeña en comparación con la diferencia entre jóvenes y adultos. Observaciones publicadas por investigadores han mostrado que los loros de edad avanzada duermen alrededor de 9 horas, frente a las 12 horas de los ejemplares jóvenes.
Cuántas horas duermen las aves en jaula o en casa
En una jaula o en una pajarera, el sueño de las aves difiere del observado en estado salvaje. La ausencia de depredadores les permite dormir más tiempo y de forma más profunda. Los loros, por ejemplo, pueden alcanzar 12 horas de descanso nocturno en un entorno tranquilo.
Sin embargo, la calidad del sueño depende en gran medida del lugar donde se encuentre la jaula. Un ave instalada en un salón ruidoso o iluminado artificialmente por la noche puede sufrir alteraciones. Estudios realizados sobre los gorriones domésticos han demostrado que una exposición prolongada a la luz artificial reduce su duración del sueño en casi un 30 %.
Se recomienda cubrir parcialmente la jaula por la noche para recrear la oscuridad de un refugio natural. Una buena percha, adaptada al tamaño de la pata, también es indispensable para garantizar una posición cómoda durante toda la noche.
Diferencias entre el sueño de las aves y el de los mamíferos
Comparar el sueño de las aves con el de los mamíferos permite comprender mejor sus particularidades. Al igual que nosotros, experimentan fases de sueño profundo y fases más ligeras. Sin embargo, su capacidad de dormir con solo una mitad del cerebro en reposo es una adaptación específica, ausente en la mayoría de los mamíferos.
Otro aspecto destacable es la duración de los ciclos. En los humanos, un ciclo dura aproximadamente 90 minutos. En los paseriformes, un ciclo completo puede ser inferior a 15 minutos. Esto explica por qué son capaces de encadenar numerosos ciclos cortos a lo largo de una misma noche.
Por último, mientras que muchos mamíferos duermen tumbados en el suelo, la mayoría de las aves duerme posada, a veces sobre un cable eléctrico o una rama fina. Esta particularidad les permite evitar una gran parte de los depredadores terrestres, pero exige una fisiología adaptada, especialmente el bloqueo automático de los tendones de las patas.
Cómo influyen las estaciones en el sueño de las aves
El ritmo del sueño varía considerablemente según la estación. En primavera, durante la temporada de reproducción, los padres reducen sus horas de sueño para alimentar a sus crías. Un carbonero común puede perder hasta 3 horas de sueño por noche en este periodo, ya que debe llevar alimento a sus polluelos.
En verano, cuando los días son largos, las aves prolongan sus periodos de actividad y duermen un poco menos. El otoño marca una fase de transición. Para las aves migratorias, como los estorninos o los vencejos, el sueño se reduce considerablemente en favor del vuelo. Estas especies muestran una capacidad excepcional para mantener sus funciones pese a un descanso limitado.
En invierno, la necesidad de conservar el calor se impone. Muchas especies, como los gorriones o los choñines, pasan una parte mayoritaria de la noche agrupadas en cavidades o árboles huecos para mantenerse calientes. Pueden dormir entre 12 y 14 horas, según la duración de la noche y la dureza del clima.
Por qué algunas aves duermen en grupo
Un fenómeno llamativo es la organización en dormideros. Los estorninos son el ejemplo más espectacular. Cada noche, miles de aves se reúnen en un grupo compacto antes de posarse juntas en una rama o en un edificio. Esta concentración reduce el riesgo de ataques de depredadores y crea un calor colectivo beneficioso en invierno.
Los gorriones domésticos y otros paseriformes también adoptan este comportamiento. En los jardines, no es raro ver varias decenas de aves posadas una junto a otra en un seto o sobre un cable eléctrico al caer la noche. Estas agrupaciones también refuerzan los vínculos sociales entre individuos.
En las aves migratorias, el agrupamiento en dormideros antes de la gran partida desempeña un papel clave. Ayuda a sincronizar la salida de los individuos de un mismo grupo y a reforzar la cohesión antes del vuelo.
Dormir con un solo ojo abierto: la increíble adaptación de las aves
Este tipo de sueño merece una sección aparte por lo fascinante que resulta. Las aves son capaces de poner en reposo solo un lado del cerebro mientras mantienen el otro activo. En la práctica, duermen con un ojo cerrado y el otro abierto, vigilando el entorno.
Esta adaptación, observada en patos, vencejos y numerosos paseriformes, desempeña un papel fundamental frente a los depredadores. En un dormidero, los individuos situados en los bordes suelen dormir con un solo lado, mientras que los que se encuentran en el centro pueden disfrutar de un sueño más profundo.
Este mecanismo también explica cómo algunas aves pueden dormir en vuelo o posadas en condiciones precarias. Su cerebro sigue siendo capaz de reaccionar al menor peligro mientras acumula los beneficios del descanso.
